Il y a des jours comme ça, où tout commence mal. Ce matin, tu as fait tomber tes œufs au plat sur la sol de la cuisine, il n'y a plus de filtres à café, ton chien a vomi sur le tapis, et pour couronner le tout, Flare a de la fièvre. En conséquence, Elena, tu es franchement de mauvaise humeur, et même un peu stressée. Et ta peine ne s'arrête pas là. Après avoir nettoyé le sol, le tapis, appelé le médecin et une babysitter pour ta fille, tu pars, semi-anxieuse, pour le centre Joker, tes patins aux pieds et ton chien en laisse. Tu n'y vas que pour un bref entrainement matinal, pour décompresser, penser à autre chose, entretenir ta force. Et tout se passe relativement bien. Tu parles à quelques collègues héros, te défoules sur un sac de sable, cours quelques kilomètres sur le tapis de course, et après une douche rafraichissante, te voilà enfin prête à aller bosser. Dans un autre bâtiment, pour ton autre passion; le journalisme. Sur la route, tu amènes ton chien chez le dogsitter, achète une brioche au caramel pour la route, et tu oublies presque tous tes soucis du matin lorsque tu pénètres dans les bureaux qui s'occupent du quotidien de Laurel. Mais c'est là que le destin reprend ta vie en mains. À ta place, tout est en désordre, l'ordinateur ne s'allume pas, tes recherches en cours sur la manifestation contre la démolition d'une école du district d'Aselus ont disparues, il n'y a plus de donuts dans la salle de pause, et ton patron est absent. Bah super. Mais quelle journée de merde.

Et donc, au moment où la chose sort de terre, où cet immense corps taillé dans la pierre émerge, où toi comme la majorité des citoyens tombes au sol, tu étais sortie en pause déjeuner, mangeais tranquillement sur un banc dans une rue piétonne du centre ville. Ton repas étalé sur les pavés, tes cheveux dans la bouche, mmh, mais quelle merveilleuse journée. Cependant, tu écarquilles les yeux sous l'étonnement, la terreur, la surprise, la peur en apercevant la créature de quarante mètres de haut. Des mauvais souvenirs de l'attaque de Kaiju ressurgissent, mais tu ne te laisses pas submerger pas la peur. Pas une nouvelle fois. Et tu reprends ton souffle, le calme te regagne, tu te relèves et décroches l'appel du centre Joker que tu reçois simultanément via ton bracelet. Meilleure annonce de la journée; tu es la Joker la plus proche du titan, et on t'incombe la tâche d'aller investiguer. ▬ Bah Nickel. Ici Shapeshifter, je me trouve à quelques centaines de mètres de la cible. Je vais voir ce que je peux faire, mais je risque très rapidement d'appeler des renforts, vu la taille du machin. Terminé. Bon, bah c'est parti, on enclenche ses muscles, on se met au travail. Oublié, le sandwich par terre, oublié l'article, oubliées, tes affaires personnelles sur le banc, oubliés les soucis du matin. Tu sors ton masque noir de ton sac pour le poser sur tes yeux. Shapeshifter prend la place d'Elena.

Première étape, identifier la menace que représente ce colosse.
Parallèlement, diriger les civils vers les centres de secours les plus proches.
Objectif principal, éviter un maximum de victimes et de dégâts.
Objectif personnel, tenir le machin éloigné de Flare.

Remarquant que la cible géante ne semble pas... attaquer... immédiatement, tu signales au citoyens proches de toi d'une voix forte et maîtrisée de se mettre à l'abris et de garder leur calme. Ce faisant, tu avances à bon train dans le sens inverse à leur fuite, réduisant la distance entre toi et... cet immense Apollon de pierre.

Et au loin, au centre de la rue, se tient un homme. Il a tout d'un civil, à priori. Mais il ne fuit pas. Tu le rejoins, poses ta main sur son bras. ▬ Monsieur? Vous allez bien? Vous m'entendez? L'accès à l'abris sous-terrain le plus proche se trouve dans la 12th Avenue, vous serez en sécurité là-bas. Tu te places devant lui, loin d'être impressionnée par sa carrure. Tu ne peux pas laisser de simples civils errer dans la rue avec la menace qui pointe en ce moment par dessus les buildings.

Mademoiselle. Un bref sourire plisse tes lèvres, et l'action reprend son cours. Tu le lâches lorsqu'il révèle un pistolet, prise au dépourvu par ses paroles. ▬ Euh... entendu. Et tu le vois alors s'avancer en direction du colosse puis vers un groupe de civils. Tu hésites quelques instants à le forcer à se mettre à l’abri avec les autres, puis te ravises en décidant de lui faire confiance. Des citoyens ont besoin de ton aide immédiate à ta gauche, sous des gravats. Tu décides de garder quand même un œil sur lui, au cas où, avant de leur porter secours.

Quand tu te retournes pour recentrer ton attention sur le colosse, tu vois qu'il est entré en action. Tu sursautes au son des coups de feu, des aboiements, et tu cherches ton civil des yeux, pour le trouver entrain de fuir comme un dératé dans le premier garage à sa portée, le géant aux trousse. Le temps de réaliser que les aboiements et les fesses de pierre étaient liées, tu le vois disparaître au fond du garage et le... chien(?) atterrir sans trop de retenue contre le bâtiment, qui ne résistera pas à une deuxième choc du genre. Sans réfléchir tu fonces dans le feu de l'action, passant juste sous le corps du molosse pour t'infiltrer dans les futures ruines et sortir l'autre de là. ▬ Vous n'êtes pas en sécurité ici! SORTEZ!! Tu le chopes par le bras dès qu'il est à ta portée et le tire jusqu'à une ruelle opposée au bâtiment qui, déjà, s'écroule partiellement.

Tu le tires par le col de sa veste et le plaque contre le mur de cette petite rue qui vous servira de cachette éphémère. C'est un geste un peu violent, mais c'est pour son bien. Tu le lâches déjà, portant rapidement ton poignet près de ta bouche pour appeler le quartier de police. ▬ Allô? Ici Shapeshifter! Je vais avoir besoin de renforts! Est-ce qu'il y a du monde dans la zone abandonnée? Sans trop comprendre, l'officier à l'appareil répond. Tu reprends, criant presque pour entendre ta propre voix par dessus le bruits des gravats d'immeubles heurtant le sol pavé. ▬ Faites évacuer les derniers ouvriers. Les engins de travaux sont tous automatisés, n'est-ce pas? Parfait. Je sais pas si vous avez vu, et je sais que ça peut paraître fou, mais ce truc est un chien. Oui, vous avez bien entend-NON! Écoutez-moi officier. C'est quoi votre nom? Tu lui demande sèchement, pas le temps d'être mielleuse. ▬ Agent James Cooper. ▬ Ok. James. Concentrez-vous. Il y a bien une boule de démolition dans le secteur, non? Passez des coups de fils, prenez les commandes des machines et agitez-la comme vous pouvez devant le colosse, en direction de l'extérieur de la ville. Essayez aussi de lui péter un genoux ou je ne sais quoi. Enfin bon, faites de votre mieux. Tu le laisses balbutier un "bien reçu" avant de couper l'appel.

Sans perdre un instant, tu retires ta veste en murmurant pour toi-même un ▬ C'est ma préférée... hors de question que je la déchire. Tu jettes aussi un bref coup d'oeil dans la rue, le colosse renifle toujours les ruines de la cachette où se tenait ton civil-pas-si-civil tout à l'heure. Parfait. Tu te retournes vers ce dernier alors que tu plies soigneusement ta veste en cuir avant de la déposer par terre.  ▬ Cachez vous en sureté, ne rentrez pas dans d'autres bâtiments. Et restez en vie. Un dernier échange de regards, et tu t'élances, resurgissant dans la rue piétonne.

Courant d'abord pour prendre de la vitesse, tu finis par sauter, au milieu de rien, et c'est sur tes pattes avant que tu te rattrapes, t'ébrouant dans ta course pour te débarrasser des quelques lambeaux de tissus coincés dans ta fourrure. Chaque foulée fait vibrer tes muscles, et tu arrives bientôt au niveau du bras du colosse. Tu t'arrêtes et te hisses sur tes pattes arrière en poussant un premier grognement, suivi rapidement d'un second. Il fouille encore les débris, sans doute toujours à la recherche de son précédent jouet. Voyant qu'il ne réagit pas, tu produits alors un véritable grondement sourd, si fort que ses vibrations résonnent encore dans ta poitrine lorsqu'il prend fin. Le chien musclé se retourne enfin, lentement, et tu ressens toute la force cachée dans son corps de pierre. Il te regarde. Tu retombes sur tes quatre pattes. Il aboie plusieurs fois et tu ne peux t'empêcher de baisser les oreilles, assaillie par cette résonance. Bon. Aller. Elena, tu as son attention. Direction la zone abandonnée maintenant. Tu sautilles, pour essayer de lui montrer que tu veux jouer, et recommences à courir dans la direction opposée. Tu repasses devant ton semblant de coéquipier mais tu ne t'arrêtes pas pour regarder ce qu'il fait - le titan s'est mis à te suivre et tu ne dois surtout pas te faire attraper. Chacun de ses pas fait trembler le sol, et en levant la tête, tu vois deux grosses mains de pierre se tendre vers toi. Super l'idée, Elena. Bravo.

La scène se joue comme au ralenti... la voiture partiellement défoncée surgit sur ta droite, dans un immense fracas vrombissant. Tu tournes la tête, maintenant la cadence de ta course sans relâche. Tes petits yeux noirs ne reconnaissent pas immédiatement le conducteur mais tu acquiesces par réflexe en entendant les mots qu'il te hurle par dessus les cris du moteur de sa monture de ferraille. Tu ne peux guère faire plus en terme de réponse. Déjà, il vire dans la ruelle la plus proche en laissant des marques de pneus sur le sol et une odeur de caoutchouc brûlé derrière lui.

Événement tout à fait incalculable, le monstre de pierre se jette à sa suite en aboyant vivement. Son pied frappe le bitume si près de toi que tu décolles momentanément et retombe lourdement sur le flan. Un pas de plus vers toi et c'était la fin de Shapeshifter. Il prend le virage et s'enfonce littéralement dans la façade d'un hôtel pour jaillir un peu plus loin dans une pluie de béton, sous tes yeux horrifiés. C'est à peine s'il remarque les dégâts qu'il cause. Légèrement sonnée, le cœur battant, tu te relèves malgré tout et regardes derrière toi. Les quelques centaines de mètres sur lesquelles tu l'as baladé sont défigurées par d'énormes cratères en forme de pieds, par des tas de tuiles et des pans de façades entier qui recouvrent le sol, la majorité des infrastructures au centre de la rue sont détruites. Et ce n'est pas fini, le fracas de sa poursuite résonne dans le centre ville tout entier.

Tu restes quelques instants sans bouger, reprenant ton souffle. Que faire à présent? Ton esprit ne pense plus droit pendant un petit moment, encore sous le choc de cette masse de pierre qui t'a évité de peu. Et tu reprends soudainement tes esprits, comme si tu sortais d'un coup la tête hors de l'eau. Alors, tes pattes s'activent, te menant dans les traces de la folle course poursuite qui doit avoir lieu à quelques rues de là. Des traces qui mènent tout droit à la zone abandonnée.

Enfin arrivée sur place, essoufflée, les muscles tirés, tu remarques immédiatement que le colosse a viré quadrupède. Il n'aurait pas aussi... perdu en hauteur? Quelques fissures légères dans les courbes de pierre qui forment ses épaules et ses flans t'indiquent qu'il semble bel et bien prendre... un certain degré de dommages. Ton idée de venir ici était donc la bonne, en espérant qu'ils aient eu le temps d'évacuer la zone sur un périmètre assez grand.

Le vacarme familier d'un hélicoptère te fait lever la tête vers le ciel. Tu te hisses sur tes pattes arrières et scrutes les environs. Volant étonnement bas, un engin s'approche dangereusement du colosse, suivi timidement par deux autres, plus loin. Il ne te faut qu'une demi-seconde pour deviner leurs intentions ; ce sont des journalistes. Les chaînes TV ont envoyé leurs équipes, il y a sans doute même tes collègues du Minute Papillon en quête de photos pour la couverture de demain. Mais ils n'ont pas l'air d'avoir suffisamment conscience du danger. Le chien aussi à relevé son corps massif vers le ciel, et il semble particulièrement intéressé par les machines qui tournent autour de sa tête. Un, deux, trois jappements joyeux te vrillent à nouveau les tympans, et le bruit sec de ses mâchoires qui claquent dans le vide à seulement un ou deux mètres des hélicoptères te filent des sueurs froides. Ses grandes pattes de pierre se jettent à leur poursuite dans les airs, mais déjà ils reprennent une altitude plus sécurisante. Ils ont du avoir une sacré frousse là-haut.

Tu t'ébroues rapidement, reprends tes esprits en atterrissant à nouveau sur tes quatre pattes. Où est ton ami anonyme? Tu cherches la voiture des yeux, pour ne trouver qu'un vague agglomérat de métal fumant dont l'odeur te fronce le museau. Tu te diriges néanmoins dans cette direction la truffe au vent, cherchant les traces de cet homme. L'avant de la voiture est vide. Le métal plié. Les vitres brisées. L'odeur du sang te monte à la tête. Tu crains le pire en arrachant la portière à coups de pattes, où est-il bon sang? Tu reviens sur tes pas et le découvres allongé au sol à quelques mètres seulement de la voiture. Tu es soulagée de le voir conscient, ou presque, mais il est en sacré mauvais état. Toujours ourse noire, tu viens l'inspecter à pas pressés. Le sol vibre à chaque nouvel impact du titan avec le béton, mais un bref coup d’œil te confirme qu'il est toujours occupé par les journalistes. Parfaite diversion.

Tu renifles la tempe du blessé. Sa blessure saigne toujours. Et tu repères bien d'autres marques sur sa peau. Il faut le mettre à l’abri avant de faire quoique ce soit d'autre. Reprenant forme humaine, tu te penches au dessus de lui et l'aides à se redresser. Évidemment, tu es nue. Mais comme d'habitude, tu ignores ce détail. Ta voix l'appelle fermement. ▬ Vous m'entendez? Monsieur? Vous avez eu un sacré choc à la tête, vous saignez. Tu le vois à peine, entre tes cheveux tombant en cascade devant ton visage et ton masque qui est légèrement mal placé. D'un coup de tête en arrière, tu rejettes ta volumineuse crinière dans ton dos et remets rapidement ton masque en place. ▬ Vous pouvez marcher? Je vais vous aider. Accompagnant tes paroles de gestes, tu passes ton bras dans son dos et ton autre main s'accroche au poignet de son bras posé sur tes épaules. Tu grimaces ; c'est un sacré gaillard. Mais ton entrainement quotidien, ce n'est pas simplement pour la forme. Forçant sur tes jambes, tu le remets sur pieds et le laisse prendre pleinement appuie sur toi. ▬ Désolée de vous presser mais je dois vous mettre en sûreté, il va bientôt y avoir pas mal de grabuge dans le coin. C'est bien beau de parler, mais il n'y a pas le moindre coin tranquille en vue, par ici. Tu tournes la tête d'un côté puis de l'autre, ignorant les gravillons projetés dans votre direction qui écorchent ta peau nue. Là. Ça ira. Un bloc de béton retourné par le passage du molosse se dresse à quelques dizaines de mètres. Tu ne trouveras pas mieux.

Une fois à couvert, tu le laisses se rasseoir et t'accroupis à côté de lui pour rester cachée. ▬ Je suis désolée, je ne peux pas demander à une ambulance de venir vous chercher pour l'instant. Il vous faudra tenir. Tu regardes l'heure sur ton bracelet. Ça ne fait pas si longtemps, depuis ton dernier appel... Tu le portes quand même devant ta bouche et appelles le commissariat. ▬ Shapeshifter. J'ai amené le... monstre de pierre dans la zone abandonnée. Vous êtes prêts de votre côté? Quoi?! Je ne peux pas faire grand chose de plus à mon échelle, donc soit vous envoyez des renforts, soit vous utilisez cette foutue boule de démolition! Non, j'ai une meilleure idée, faites les deux! Tu raccroches fermement, énervée par ce policier qui a osé te dire qu'il faudrait attendre encore un quart d'heure. Un peu d'urgence merde! Inquiète, tu te relèves pour regarder ce que fait le molosse à part aboyer dans tous les sens comme tu l'entends depuis tout à l'heure. Tu découvres alors avec horreur qu'il tient la queue d'un des hélicoptères dans ses mâchoires et le secoue vivement dans les airs.